所谓破读字，是指因词性改变或意义转变而引起读音改变的字。破读是词义引申与词性分化的结果，是汉语产生新词的方法之一。这里涉及到两个概念，即如字和破读。如果一个字有两个或两个以上的读音，在上下文中就读它最通常的音，就按它最通常的意义来解释，这就是如字。如果一个字有两个或两个以上的读音，在上下文中没有读它最通常的音，没有按最通常的意义来解释，这就是破读。

如“好”这个字，读“hǎo”时是形容词，意思是“美好的”。读“hào”时是动词，意思是“爱好”。这里“hǎo”就是如字，而“hào”则就是破读。具体到文章中，如《关雎》中“窈窕淑女，君子好逑。”中的“好”在这里应该读如字“hǎo”，“好逑”的意思是“美配偶”。而《隆中对》中“好为《梁父吟》”中的“好”应破读为“hào”，这个句子可以翻译为“喜爱唱《梁父吟》”。

再如“王”这个字，读“wáng”时是名词，意思是“帝王”。读“wàng”时是动词，意思是“称王”。这里“wáng”就是如字，而“wàng”就是破读。具体到文章中，如《陈涉世家》中“王侯将相宁有种乎”“中的“王”读如字“wáng”，而“乃丹书帛曰‘陈胜王’”中的“王”则破读为“wàng”。

在初中语文教材中，因为所选文言文并不甚多，所以出现的破读字也十分有限，如《陈涉世家》中“扶苏以数谏帮，上使外将兵”中“数”破读为“shùo”，意思是“屡次”，“将”破读为“jiàng”，意思是“率领”。《出师表》中“是以先帝简拔以遗陛下”中的“遗”破读为“wèi”，意思是“给予”。《出师表》中“此臣之所以报先帝而忠陛下之职分也”破读为“fèn”，意思是“本分”。《曹刿论战》中“肉食者谋之，又何间焉”中的“间”破读为“jiàn”，意思是“参与”。《邹忌讽齐王纳谏》中“数月之后，时时而间进”中的“间”破读为“jiàn”，意思是“间或、偶然”。《采薇》中的“今我来思，雨雪霏霏”中的“雨”破读为“yù”，“雨雪”解释为“下雪”。

一个字读如字还是破读，除了要考虑这个字的意思之外，还要综合考虑整个句子的意思，但它和本意和引申意不存在一一对应关系，只能说最通常的读音和不是最通常的读音。由于研究方法和角度的不同，有时确定一个字的读音是如字还是破读，确实有一定的难度。比如在人教版《送东阳马生序》中“既加冠，又慕圣贤之道”中的“冠”字，原先的版本给它的注音是破读“guàn”，而现在的版本给它的注意是如字“guān”。

不管怎样，人教版教材对破读还是相当重视的，对需要破读的字在课下注释中都给予一一标注读音，而语文版教材则却很少有注音，或许是害怕出错吧？只是这种做法给许多老师增加了备课的难度。